Visualizando de forma genérica, o ciclo de vida de um projeto é a organização das etapas a serem cumpridas desde a analise de um problema até a implementação final do projeto em si. Indiferente do segmento ou tipo de projeto, podemos generalizar em algumas etapas:

1. Entrevista/Coleta de Dados;
2. Análise (O Que Fazer);
3. Projeto (Como Fazer);
4. Implementação (A fabricação, codificação e projeto de arquitetura);
5. Testes;
6. Aceitação e Implantação;
7. Manutenção.

Sendo que uma etapa sempre terá dependência da etapa anterior para continuidade do projeto, a importância da definição do ciclo de vida viabiliza informações importantes como: tempo estimado de duração do projeto e problemas a serem resolvidos. Com um ciclo de vida bem definido, o projeto tende a ter melhor viabilidade, tanto em questão de valores como na sua produção.